吸烟不但对吸烟者本人有害，而且对周围的人也有害。不吸烟的人吸入被烟草雾污染的空气，称为被动吸烟者。越来越多的研究证实被动吸烟与呼吸道疾病有关系。父母吸烟，使他们不足1岁的子女的呼吸道患病率增高，肺功能受损。所以有人形象地描述吸烟行为是：吸进去害己，呼出来损人。

    吸烟引起慢性支气管炎和肺气肿的机制是复杂的。吸烟时燃烧产生的烟草雾中，有许多带刺激性的物质，会被吸入到呼吸道，刺激黏膜引起黏液腺的增生，使黏液分泌增多，纤毛运动减弱，甚至纤毛逐渐脱落，像用过很久的牙刷，使其防御机能减弱，微生物易于聚集、繁殖产生感染，引起黏膜水肿、炎性细胞浸润、痰液阻塞呼吸道。炎症细胞及肺泡巨噬细胞释放的弹力酶增多，并使其α1—抗胰蛋白酶的活性减低，两者之间失衡，过多的弹力酶破坏了肺泡壁，加以咳嗽时气道内压力剧增，增加肺泡壁的破坏，引起慢性支气管炎和肺气肿。

    我国是世界上最大的烟草消耗国，也是最大的卷烟生产国。我国在解放后，烟草种植面积和卷烟生产量增加迅速。1981年~1989年间，烤烟种植面积从1981年的58.78万公顷增至1989年的150万公顷，增加了1.56倍。卷烟产量由1 704万箱（每箱5万支）增至3 194万箱，增加了85%。若从1949年计算到1989年40年间，两项指标分别增加了10倍及19倍，而同期人口增加虽快，也不足2倍。从上面的统计数字，可知我国吸烟问题的严重性。

    1984年进行了一次全国性15岁以上年龄者吸烟率抽样普查，平均吸烟率为33.88%，其中男性吸烟率高达61.01%，女性为7.04%。依次推算，我国吸烟者人数达3亿左右。还有更多的人因生活、工作于吸烟环境之中，成为被动吸烟者而在健康上受害。

    皮托教授推算：若是中国吸烟情况不加抑制，任其发展，则到2025年时，中国每年将有200万人死于与吸烟有关的疾病。目前20岁以下的青少年，届时将有5 000万人过早地死于与吸烟有关的疾病。中国预防医学科学院估算，到2020年，我国人民患慢性支气管炎及肺气肿死亡者，每年将达71.2万人，2030年将达81.0万人。这是多么惊人的数字啊！

    外国烟草公司为了推销其产品，伪称“吸烟对健康的危害，有待进一步研究”。其实，从流行病学、临床分析或实验室研究的结果，都确凿无疑地证实了吸烟对健康的危害。美国政府的卫生总监库柏博士从1965年起，几乎每年编写一本厚厚的吸烟危害健康的年度报告给他们的总统。至今出版已近30册，收集世界有关文献资料6万篇。我国的烟草公司承认吸烟危害健康，所以在《烟草专卖法》中，规定卷烟盒上必须印有“吸烟有害健康”警语。卷烟行业的领导人说：国家生产郑烟是为满足人民需要，他们是完成国家下达的任务。他们千方百计减少卷烟的有毒成分，增加带过滤咀的卷烟的产量。1980年，过滤嘴卷烟在卷烟总产量中占不足1%，到现在已占70%以上。他们设法生产加有草药的“药物烟”或“安全烟”的卷烟。其实烟草燃烧，都会产生一氧化碳、焦油及烟碱等毒性物质，世界上根本不存在安全烟，充其量不过是减毒烟而已。更可笑的是，有的省市还生产治疗痔疮的卷烟，还引用中医理论中“肺与大肠相表里”的理论来误导消费者，利用我国一些群众文化素质不高的弱点，来推销这种荒唐可笑的产品。

    2、感染

    上呼吸道感染可以由病毒、支原体、衣原体和细菌引起。病毒种类很多，其中10余种病毒感染与慢性支气管炎有关。

    上呼吸道感染中，伤风感冒是最常见的，几乎每个人每年都可犯1次~2次，流感病毒、鼻病毒、冠状病毒是主要引起上呼吸道感染的病毒，它们大部分都有“自限性”，即年轻、体壮的人，只要多休息、多饮水、服些针对症状的药物，几天后就可痊愈了。但是在老年人、慢性病患者或体弱的人，由于鼻咽部的抵抗力低，在那里的“常住菌”──甲型链球菌及奈瑟球菌常乘虚而入，发生继发性细菌感染并蔓延到下呼吸道，发生急性支气管炎，甚至肺炎。急性支气管炎若不及时适当地治疗，就会迁延不愈，能变为慢性支气管炎。缓解期的慢性支气管炎病人，在发生急性呼吸道感染后，若未及时得到适当的治疗，就会发生慢性支气管炎的急性发作。这时痰液由白色泡沫变成黄色或脓样，肺内的啰音增多，体温升高，血中白细胞及多形核增加。