在发展中国家，下呼吸道感染通常为主要的死亡原因或仅次于腹泻。30岁以上的成人肺炎的最常见病因是细菌。其中肺炎链球菌最常见。其他病原菌包括厌氧菌，金黄色葡萄球菌，流感嗜血杆菌，肺炎衣原体，鹦鹉热衣原体，沙眼衣原体，卡他莫拉菌，嗜肺军团菌，克雷白肺炎杆菌和其他革兰氏阴性杆菌。肺炎支原体为一种类似细菌的微生物，是年龄较大儿童和青年特别常见的病因，常见于春季。婴儿和儿童的主要肺炎病原体是病毒：呼吸道合胞病毒，腺病毒，副流感病毒，甲型和乙型流感病毒。这些病原体也能引起成人肺炎；但对原先健康的成人来说，唯一可能严重且普遍的病毒是甲型流感病毒，偶尔还有水痘---带状疱疹病毒。其他病原体有：更高级的细菌，包括诺卡菌和放线菌；分枝杆菌，包括结核分枝杆菌和非典型菌株(主要为堪萨斯分枝杆菌和鸟型细胞内分枝杆菌)；真菌包括荚膜组织胞浆菌，粗球孢子菌，皮炎芽生菌，新型隐球菌，烟曲菌和有隔膜毛霉菌和卡氏肺囊虫；以及立克次体，主要为伯纳特氏柯克斯氏体(Q热)。