随着人口老龄化，慢性病如心脑血管疾病、糖尿病、慢性呼吸系统疾病的发生率不断增加，而很多时候老年人都不一定由于这些慢性疾病致死。随着病情的恶化，老年人自身的抵抗力不断下降，到生命终末期，很多老人是由于其并发症肺炎导致死亡。尤其是肺炎球菌引起的肺炎是老年人的主要杀手。在治疗肺炎上广泛使用抗生素后，细菌已产生相当的耐药性而使治疗难度增加。一旦受到肺炎球菌感染，不管用哪种治疗手段，前5天的死亡率都是不能降低的。这种情况在发达国家或发展中国家同样存在。在欧美国家的调研发现，因肺炎住院的老年人中，有三分之一都曾经在过去4年中由于各种病因住院。降低老年人得肺炎的机会，对老年人接种肺炎球菌疫苗，使他们获得抵御肺炎球菌感染的免疫力已是很多发达国家所采用的一项重要的措施。

    接种肺炎球菌多糖疫苗是其中一个有效的办法。最近一份美国研究报告证明，接种纽莫法23价肺炎球菌多糖疫苗的老年慢性肺病患者与未接种的老年人对照组相比，可减少其由于肺炎引起的住院，总体死亡率比对照组少，接种疫苗的经费比治疗肺炎病人的费用要少得多。研究说明，现代的肺炎球菌疫苗已不单只是用作预防肺炎球菌感染，它更是保障这些患慢性肺病老年人健康的一个重要手段。