老年人在冬春季节最易患肺炎，尤其是患慢性支气管炎、肺气肿、冠心病、糖尿病的老人，以及因中风、骨折长期卧床的老人。中医认为，燥是秋之主气，五脏属肺，肺为"娇脏"，极易伤其燥，导致肺虚，引发肺炎。从生理上看，老年人呼吸道老化，支气管上皮萎缩，杯状细胞增生，纤毛运动减弱，清除功能下降，再加之胸腺退化，T细胞减少，免疫功能差，极易发生肺炎。另外，老年人往往患有"老慢支"等，抵抗力弱，适应性差，在天气由热转凉、昼夜温差悬殊时，容易感冒而并发肺炎。

    老年人一旦发生肺部炎，不仅疗效差，不易痊愈，而且常导致肺功能不全或心力衰竭，甚至造成死亡。由此可见，肺炎是严重威胁老年人健康与长寿的大敌。老年人肺炎因症状不典型，常易被忽视和误诊。据统计，老年人肺炎约20%无咳嗽；有40%--50%患者体温正常或不发热；有25%肺部听诊正常，未发生罗音；有50%白细胞总数不升高。其首发症状，常以消化、呼吸、精神神经方面的症状出现。约有40%老年患者以食欲锐减、恶心、呕吐、腹泻等为早期表现，常误诊为"胃肠炎"、"肝炎"等。有些病人首先表现为气喘、心慌、胸闷、被误诊为"心力衰竭"。亦有以精神萎靡、倦睡、乏力或头晕、头痛、神志模糊等为首发症状，易误诊为"脑血管病"、"老年性精神病"等。另外，老年人常伴有多种病，如慢性支气管炎、肺心病、高血压、冠心病、糖尿病、胆囊炎与胆石病、肿瘤等。在这些疾病基础上，继发肺感染，往往使临床表现错综复杂，以致不能及早确诊，延误治疗。

    因此，老年人如果出现以下情况，应警惕肺炎的可能：

    1．感冒后久治不愈，出现呼吸急促、胸闷、口唇及指甲发紫，脉搏加速、细弱。

    2．慢性支气管炎病人出现咯痰增多，痰色变黄稠，呼吸加快。

    3．不明原因的食欲明显减退，恶心，呕吐，四肢软弱无力。

    4．原因不明的精神萎靡、疲倦、乏力或躁狂多动、嗜睡。

    5．不明原因的气急，不能平卧，下肢浮肿，肝区胀痛。
 
    老年人如出现上述情况，即使无发热，肺部听诊无罗音发现，白细胞正常，也应常规做胸部X线检查，以免误、漏诊，延误治疗。老年人患感冒，一定要重视，切勿大意，应及时去医院诊治。
 
    老年人肺炎关键在预防

    1．要在力所能及的情况下，积极参加体育锻炼，以增强体质，提高耐寒，抗病能力。

    2．要适当多吃些滋阴润肺的食品，如梨、百合、木耳、萝卜、芝麻等。

    3．要注意居室卫生。居室要经常保持清洁，空气新鲜，阳光充足，定期采用食醋熏蒸消毒。 要注意保暖，以防寒邪侵袭，诱发感冒。

    4．要常练气功。每晚监睡前，坐在椅上，身躯直立，两膝自然分开，双手轻放于大腿上， 头正目闭，全身放松，意守丹田，吸气于胸中，呼气时从上向下轻拍，约10分钟；然 后用手背随呼吸轻叩背部肺愈穴。此法有清肃利气之效。

    5．要增强呼吸功能。逐渐由胸式呼吸转为腹式呼吸，即呼吸时鼓肚子以使腹肌下降，气沉 丹田，动作力求悠而慢，以增强呼吸深度。